“创生”就是发明生命，是儒家生生思想中的中心理念之一。对儒家而言，创生不只是自然权益，也是崇高义务，更是至上美德，展现了儒家创生理念关于当代社会所具有的严重意义。
  “创生”是一种自然权益
  创生作为一种自然权益，意味着生命物天生具有创生行为的自在。那么，创生何以成为一种自然权益？在儒家看来，生命之所以成为生命，在于内部的生命性，没有生命性，不可能产生生命。而生命性是每个生命物本有的，不是外来的，所以是生命者自生。《易传》曰：“天地感而万物化生。”《礼记》曰：“天地合，然后万物兴焉。”所谓“天地感”“天地合”，天地即阴阳二气，而阴阳二气乃为生命所本有，所以，“天地感”“天地合”并非说天地“生”万物，而是指物自生。因而，随着人们认识程度的进步，便有了明白表述万物自生的观念。如，王充说：“天地合气，万物自生。”邵雍说：“动物自首生，植物自根生。自首生，命在首。自根生，命在根。”既然万物自生，且自生的方式各异，就意味着生命不同的方式和品种取决于生命物本人，因此发明生命的权益在生命物本身。王夫之说：“人具生理，则天所命人之性固在其中。”创生之理即在生命之中，不在生命之外，所以创生是权益。
  生命性是成就生命的根本要素，处于不时运动化生之中。就是说，生命物之所以最终成就生命，必需依赖于生命性的展开。而生命性的展开决议于生命内部的根本矛盾，正是这种根本矛盾的交合互动，逐步构成生命。《易传》曰：“夫乾，其静也专，其动也直，是以大生焉；夫坤，其静也翕，其动也辟，是以广生焉。”乾即阳，坤即阴，乃是生命物根本元素，二者交合互动而成就生命。邵雍继承了这一观念，以为阴阳交合互动是创生的根底，他说：“一阴一阳，天地之道也。物由是而生，由是而成者也。”万物之生，基于阴阳交合互动，而阴阳二气是生命物的根本元素，内在于生命物自身，所以创生是内在的权益。二程（程颢、程颐）则将生命内部的矛盾视为创生的源泉，二程说：“理必有看待，生生之本也。”创生之所以胜利，乃是源于生命物本身的矛盾性，生命物本身矛盾的展开，才会发作生命现象。朱熹则以为，大凡生命物无不内含矛盾，正是生命物所本有矛盾的展开，才可能最终发明出生命现象。朱熹说：“无一物不有阴阳、乾坤。至于至微至细，草木禽兽，亦有存牝牡阴阳。”既然创生源自生命物内部矛盾的交合互动，也就意味着生命物内部矛盾的交合互动及其结果由生命物本身把握。因而，创生是生命物本有之理，是内在于生命物的自然权益，正如胡宏所说：“天地之生生万物，圣人之生生万民，固其理也。”
  既然创生是一种自然权益，那么，一切生命物必需尊重、敬畏、维护这种权益，让一切生命物享有这种权益，完成这种权益，而不是剥夺这种权益；一切生命物必需维护、珍惜、善用这种权益，而不应该放弃这种权益，任何自觉限制、伤害创生的行为，都是对创生权益的进犯，必需加以阻止和谴责，而关于放弃创生权益的行为，必需给予教示。当然，创生固然是一种自然权益，但由于这种权益源自生命物所具有的生命性，因此必然受制于生命物内部以趋善为中心构成的复杂机制，所以绝不可滥用这种权益，而应遵照创生规律，使创生契合趋利避害的目的。《诗经》曰：“天生烝民，有物有则。”因而，理性遵照生命物内在运转规律以创生，亦是创生权益的重要内容。
  “创生”是一种崇高义务
  创生作为一种崇高义务，意味着生命物在使本人成为生命的过程中具有应尽的义务。那么，创生何以成为一种义务？既然创生源于生命的内在规则性，既然生命者自生，那就意味着不创生便不会有生命现象，所以创生是一种义务。《尚书》曰：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。亶聪明，作元后，元后作民父母。”父母意味着发明生命、哺育生命，所以是义务的意味。《易传》曰：“天地絪缊，万物化醇。男女构精，万物化生。”这就是说，假定没有阴阳二气的交互作用，就不会有万物的变化精醇；假定没有男女二性的交合，就不会有万物的变化生成，也证明了创生是一种义务。所以荀子说：“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”二程则将这种义务认识明白化，程颐说：“天地不交，则万物何从而生？”此即谓，万物不生的义务在于“天地不交”，在于阴阳二气不交，更言之，就是生命物本身没有努力，没有尽到义务。而且他以为，阴阳二气各有其责，所谓“独阴不成，独阳不生”。如此，创生的义务愈加细致、愈加明晰，且进一步明白了义务承当者。既然发明生命需求内在于生命物的诸元素的共同努力，所以是一种义务。
  创生之所以是一种义务，也源于生命物的自我展开、自我完善。胡宏说：“天地之心，生生不穷者也。”创生的义务就是无止境地自我展开。宇宙生命展开的义务，就是要发明宇宙世界，《易传》曰：“日月丽乎天，百谷草木丽乎土，重明以丽乎正，乃化成天下。”人类生命展开的义务，就是要发明人类文化，孟子云：“君子创业垂统，为可继也。”人文世界展开的义务，就是要发明制度文化，《尚书》曰：“凡我造邦，无从匪彝，无即慆淫，各守尔典，以承天休。尔有善，朕弗敢蔽；罪当朕躬，弗敢自赦，惟简在上帝之心。其尔万方有罪，在予一人；予一人有罪，无以尔万方。”假定发明生命未能满足生命物的等候，义务在创生的主体。
  生命物在展开的同时，亦需求自我完善。《易传》曰：“乾道变化，各正性命。”天道变化，万物化生，但万物必需对本人担任，使本人的生命得以圆成。程颐说：“天道生万物，各正其性命而不妄；王者体天之道，哺育人民，致使昆虫草木，使各得其宜，乃对时育物之道也。”天所赋为命，物所受为性，因此所谓“各正其性命而不妄”，就是指生命物必需尊重本身的本性以全力全心成就本人。因而，创生作为一种义务也必需表现为遵照生命物本身特性（规律）而成就本人。朱熹说：“圣贤出来抚临万物，各因其性而导之。……所以能使万物各得其所者，惟是先知得天地原本生生之意。”既然创生源于生命物的自我展开，从而发明宇宙世界、人类社会、文化制度，既然创生源于生命物的自我完善，从而将全力成就生命视为一种义务，那么，创生作为一种义务便是生命物的内在规则。
  可见，创生是源于生命物的内在规则性，从而成为生命物的必然义务，所以是一种义务。既然创生是一种义务，那么，一切生命物必需客观认识、充沛了解、忠实敬畏这种义务，而不是麻木、忽视、亵渎这种义务；一切生命物必需安然承受、英勇承当这种义务，并以完成这种义务为骄傲，而不是埋怨、推脱这种义务；一切生命物必需遵照本身规律以使创生顺利中止，而不是违犯规律胡作非为。而且一切制度施行必需效劳于创生，为创生保驾护航，所谓“立官者，以全生也”而不应成为障碍、致使伤害创生的桎梏。因而，对一切生命物而言，创生是一种崇高义务，不应以任何理由推脱。当然，创生固然是一种义务，但由于这种义务源自生命物所具有的生命性，这种生命性意味着创生与否需求尊重创生者的权益。《吕氏春秋》曰：“凡生，非一气之化也；长，非一物之任也；成，非一形之功也。”创生的个体性和内在性意味着，并不能由于是“义务”便无限地升高其“正义”性，从而强迫生命物服从，由于“和合”才是创生可以真正胜利的基本。二程说：“天地之生，万物之成，合然后遂。”如此，创生才干展现“和合”绚烂而温馨的人文意义。
  “创生”是一种至上美德
  “创生”作为一种至上美德，这里的美德属于伦理学范畴，指高尚的品德。那么，创生为什么是一种美德呢？所谓“天地之大德曰生”，创生者自生，自生者无私意，因此客观上看，创生是美德；创生者自生，从而生出多姿多彩的宇宙、生意盎然的万类、灵性分发的人文，以满足生命物的欲求，因此客观上也是美德。《诗经》以创生为大德，认识到生育生命需求付出心血，所以用朴素的情感讴歌创生的庞大。《诗经》曰：“父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极！”父亲生我，母亲育我，使我安康生长，因此父母的大恩大德，比天还高，比海还阔，我做什么都无以为报！创生之所以是美德，孔子以为在于无私，他说：“天无私覆，地无私载，日月无私照。”在儒家思想中，天地日月都是创生万物的“主体”或元素，但它们都是“生而不有”的，都是无私的。天无私地掩盖万物，地无私地承载万物，日月无私地映照万物，所以是大德。董仲舒将创生视为“无量极之仁”，董仲舒说：“仁之美者在于天。天，仁也。天覆育万物，既化而生之，有养而成之，事功无己，终而复始，凡举归之以奉人。察于天之意，无量极之仁也。”就是说，“天”不只创生万物，而且锲而不舍、诲人不倦地哺育万物，所以，创生的仁德抵达了极致。二程以为，创生就是天之道，天只以创生为道，因此继承创生之理便是善，所以创生便是美德。二程说：“‘生生之谓易’，是天之所以为道也。天只是以生为道，继此生理者，即是善也。”朱熹则将创生同等于“慈祥恻怛之心”，他说：“天地生物，自是暖和暖和，这个便是仁。所以人物得之，无不有慈祥恻怛之心。”“慈祥恻怛之心”即怜惜之心，就是善。既然天地生物就是仁，所以创生是美德。王夫之以为，天地之大德所以是创生，是由于创生由阴阳柔刚的交合变化而成，即是说，大凡创生，生命物内部诸要素不只需交合互动，而且要完成嘘吸以通、融结以成、敛之使固、发之使灵、干之使立、濡之使动等一系列细致、复杂而高难的操作，才干胜利。王夫之说：“‘天地之大德曰生’，统阴阳柔刚而言之。万物之生，天之阴阳具而嘘吸以通，地之柔刚具而融结以成；阴以敛之而使固，阳以发之而使灵；刚以乾之而使立，柔以濡之而使动。天地之为德，即立天立地之本德，于其生见之矣。”既然创生需求付出难以想象的劳动、汗水和聪明，那当然是大德。因而，王夫之将“尽生理以创生者”称为“仁人”，他说：“仁人只是尽生理。”
  假定说以上所述是创生在客观上表现的美德，那么以下所述便是创生在客观上展现的美德。创生者自生，由于创生无量而进化，因此创生之为大德，必表往常无数的、细致的“作品”上。《中庸》曰：“今夫天，斯昭昭之多，及其无量也，日月星斗系焉，万物覆焉。今夫地，一撮土之多，及其广厚，载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉。今夫山，一卷石之多，及其宽广，草木生之，禽兽居之，宝藏兴焉。今夫水，一勺之多，及其不测，鼋鼍蛟龙鱼鳖生焉，货财殖焉。”由于创生，才有绚烂美丽的星空，才有广袤无边的大地，才有鸟语花香、禽飞兽走的山脉，才有蛟龙嬉戏、鱼鳖成群的江河。此乃“为物不贰，其生物不测”之功。进而言之则有更精彩的成就。荀子说：“夫天地之生万物也，固有余足以食人矣；麻葛茧丝、鸟兽之羽毛齿革也，固有余足以衣人矣。”由于创生，五谷杂粮、瓜桃枣李、荤菜百疏、六畜禽兽、鼋鼍鱼鳖，应有尽有，物产富足。发明了富足丰裕的生活。《易传》曰：“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有父子；有父子然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错。”由于创生，才有了男女、夫妇、父子、君臣等人伦次序。发明了人文世界。《礼记》曰：“天地合，然后万物兴焉。夫昏礼，万世之始也。”由于创生，才有人类繁衍不息，才有了人文传承，才有了人类历史的开启。创生是人类繁衍的根底。
  可见，由于创生而有生命，而有美轮美奂的宇宙，而有跌宕起伏的历史，而有丰厚多彩的人文世界。既然创生是大美之德，那么，一切生命物应该以可以创生为光荣，而不能规避创生；一切生命物应该以可以创生为自豪，而不能轻视创生；一切生命物应该礼赞创生，而不应该讥讽创生。概言之，一切生命物以创生为至上美德而积极创生，是生命物的内在规则。
  总之，创生的权益与义务是与生命物共在的，没有生命的发明，就不会有创生的权益与义务，而创生的权益与义务作为生命物的内在规则性，必需得到肯定、维护、尊重和赞誉。与此同时，美德也因创生而有，因此美德亦内在于生命物自身。因此以创生为美德是内在于生命物的一种属性，一切生命物应以具有这种美德而感到无上荣光，并以追求美德的喜悦心态去创生。朱熹说：“人物所以生生不穷者，以其生也。”中华民族之所以可以生生不息、长盛不衰，基本缘由之一，就在于对创生权益的尊重和维护，就在于对创生义务的盲目和担当，就在于可以聪明地调和创生权益与创生义务的张力，就在于对创生美德的崇尚和追求。